Межпланетная станция BepiColombo успешно отделила транспортный модуль, который обеспечивал её полёт на протяжении восьми лет. Специалисты Европейского центра космических операций в Дармштадте в прямом эфире подтвердили, что разделение прошло штатно, все системы работают нормально, а орбитальные аппараты не повреждены. Этот манёвр стал первым этапом одной из самых сложных операций в истории европейской космонавтики.
В ноябре два научных аппарата — европейский Mercury Planetary Orbiter и японский Mio — выйдут на полярную орбиту Меркурия. В декабре они разделятся и займут разные рабочие позиции. Полноценные исследования начнутся в апреле 2027 года: зонды займутся изучением поверхности, внутреннего строения и магнитосферы ближайшей к Солнцу планеты.
Миссия BepiColombo стартовала в октябре 2018 года. Это первый проект Европы и Японии по изучению Меркурия и лишь вторая подобная миссия в истории. Достичь планеты крайне трудно: мощная гравитация Солнца требует постоянного торможения, чтобы аппарат не упал на звезду. Для этого станция совершила серию гравитационных манёвров у Земли, Венеры и самого Меркурия.