Учёные выяснили, что на поведение диких животных сильнее влияет прямое присутствие человека, а не изменение ландшафта городами и дорогами. К такому выводу пришли исследователи из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре, проанализировав данные о передвижениях 37 видов млекопитающих и птиц во время пандемии COVID-19. Результаты работы опубликованы в журнале Science.
Специалисты сопоставили GPS-треки 4581 особи за 2019 и 2020 годы с обезличенной информацией о местоположении людей, полученной с мобильных телефонов. Локдауны позволили впервые чётко разделить эффект от застройки и эффект от самого нахождения человека поблизости. Оказалось, что для большинства видов именно контакт с людьми заставлял менять занимаемую территорию и привычные условия обитания. Особенно заметной реакция была в относительно нетронутых местах, например в национальных парках, тогда как в уже освоенных ландшафтах влияние оказалось слабее.
Реакция различалась в зависимости от вида. Волки при росте числа людей расширяли свою территорию, вероятно, стараясь уйти дальше от человека. Белохвостые олени, наоборот, сокращали освоенное пространство при прямом контакте, хотя при изменении ландшафта их ниша расширялась. Авторы подчёркивают: для эффективной охраны животных важно учитывать не только карту городов и ферм, но и конкретные места и время взаимодействия человека с дикой природой. Это поможет точнее выделять зоны, где животным необходимо больше пространства.