Приматолог Кэтрин Хобайтер и антрополог Натаниэл Домини предложили новое объяснение появления речи у древних людей. Согласно их гипотезе, переход от жестов к голосовому общению произошел благодаря вечерним посиделкам у костра. В темноте видимость падала, и язык жестов становился бесполезным, что вынуждало предков активнее использовать голос.
Ученые отмечают, что контролируемый огонь продлевал световой день примерно на четыре часа, не подавляя при этом выработку мелатонина. Однако в тусклом мерцающем свете руки собеседников уходили в тень, поэтому преимущество получали те, кто мог объясняться словами. Это создало условия для обсуждения событий за пределами текущего момента и появления первых историй.
Исследователи также измерили частоту мерцания пламени — около 2,7 герца. Этот ритм совпадает со скоростью движений рта при речи и мог синхронизировать мозговую активность слушателей, укрепляя социальные связи. Следы костров возрастом 1,8 миллиона лет, найденные в пещере Вондерверк в ЮАР, подтверждают, что у огня было достаточно времени, чтобы повлиять на эволюцию языка.