Ученые выяснили, что основным источником энергии для развития человеческого мозга были углеводы, а не мясо. Результаты исследования опубликованы в журнале Science. Мозг потребляет около 20% всей энергии организма в состоянии покоя, хотя составляет лишь 2% массы тела. Его главное топливо — глюкоза, которую проще всего получить именно из углеводов. Синтез глюкозы из мясных аминокислот возможен, но слишком затратен и ограничен.
Расчеты показали, что на протяжении четырех миллионов лет эволюции углеводы давали более половины необходимой энергии. Например, австралопитек Люси получала из фруктов и меда свыше двух третей калорий. Около миллиона лет назад ситуацию изменило освоение огня: термически обработанный крахмал стал легче усваиваться и частично заменил природные сахара, позволив расширить рацион и поддерживать рост мозга.
Авторы отмечают, что древние генетические механизмы, повышавшие уровень глюкозы для развития плода, в современных условиях изобилия сахара могут способствовать развитию диабета второго типа и сердечно-сосудистых заболеваний.