Ученые из Университета Южного Иллинойса нашли способ превращать пластиковые отходы в питательную основу для еды. Технологию профинансировало NASA в рамках конкурса Deep Space Food Challenge, сообщает The Guardian. Разработка ориентирована на длительные космические миссии — например, полет на Марс и обратно займет около трех лет, поэтому экипажу потребуется максимально эффективно перерабатывать имеющиеся ресурсы.
Исследователи взяли за основу полиэтилентерефталат — распространенный пластик для одноразовых бутылок. Под высоким давлением и температурой его обрабатывают водой и кислородом, разрушая полимерные цепочки до простых углеродных соединений. Полученную смесь используют как питательную среду для модифицированных дрожжей. Микроорганизмы преобразуют углерод в белки и жиры, которые затем смешивают с крахмалом и другими ингредиентами, а 3D-принтер придает массе форму печенья. Отдельный штамм дрожжей позволяет синтезировать ванильный ароматизатор из растительного сырья.
Пока продукт не тестировали на людях — для этого требуется официальное разрешение, однако эксперты уже отметили его приятный запах. Сейчас килограмм такого печенья обходится примерно в 60 долларов, но авторы планируют снизить цену за счет масштабирования и улучшения работы дрожжей. Помимо космоса, разработка может применяться на подводных лодках и в зонах бедствий, хотя впереди еще проверка безопасности и работа над общественным восприятием пластиковой еды.