Открытие американских учёных из Флоридского музея естественной истории проливает свет на загадочное происхождение растения палеозойской эры Othniophyton elongatum, которое получило прозвище «инопланетного» или «чужеродного» растения. Исследование было посвящено изучению окаменелых листьев этого растения, возраст которых составляет около 47 миллионов лет. Эти образцы были найдены ещё в 1969 году на востоке штата Юта, США, и позже сравнены с более современными находками из Калифорнийского университета в Беркли.
Первоначальный анализ показал, что оба набора образцов принадлежат к одному и тому же виду. Однако при дальнейшем изучении учёные обнаружили, что структура листьев, плодов и цветов, обнаруженная у берклийских образцов, значительно отличается от тех, что характерны для семейства женьшеневых, куда первоначально был отнесён данный вид.
Чтобы выяснить истинную природу Othniophyton elongatum, исследователи провели сравнение с коллекцией современных и древних растительных образцов, включающей более 400 существующих семейств цветковых растений и свыше 800 вымерших видов. Результаты показали, что данное растение не совпадает ни с одной из этих групп.
Таким образом, учёные пришли к выводу, что Othniophyton elongatum принадлежит к некоей древней и до сих пор неизученной группе цветковых растений, которая полностью исчезла с лица Земли.
