Ученые обнаружили, что человеческий ген BC200, регулирующий работу нейронов, сохранил способность перемещаться в другие геномы. Результаты исследования опубликованы в журнале Science. Выяснилось, что этот элемент относительно недавно встроился в ДНК вируса оспы.
Прыгающие гены, или транспозоны, занимают почти половину человеческого генома. Большинство из них за миллионы лет потеряли подвижность, но BC200 стал исключением. Около 40 млн лет назад эволюция приспособила его для контроля синтеза белков в нейронах приматов, однако ген не утратил способность копировать себя и встраиваться в разные хромосомы.
Две копии BC200 нашли в геноме вируса контагиозного моллюска — кожного заболевания из группы оспы. Анализ мутаций показал, что перенос от человека к вирусу произошел менее 160 тыс. лет назад. Кроме того, новые вставки BC200 встречаются в геномах современных людей, то есть процесс продолжается и сейчас. По словам автора исследования Коринн Симонти, это первый подтвержденный случай, когда «прирученный» транспозон сохранил подвижность.