Ученые из Института Эрлама и Оксфордского университета обнаружили в обычном пруду микроорганизм, который нарушает базовое правило генетики. В его ДНК изменилось значение стоп-кодонов — сигналов, останавливающих синтез белка. Результаты исследования опубликованы в журнале PLOS Genetics.
Генетический код содержит три стоп-кодона, которые работают как команда «сборка завершена». Этот механизм считался универсальным для всех живых организмов. Однако у инфузории вида Oligohymenophorea sp. PL0344 два таких сигнала перестали означать остановку и начали кодировать аминокислоты. Фактически клетка продолжила считывать инструкцию там, где должна была прекратить.
Образец взяли из природной среды для тестирования метода чтения ДНК из одной клетки. В лаборатории организм не выживал, но технология позволила изучить его напрямую. Позже сходные отклонения нашли у морских микроорганизмов из Арктики. Это подтверждает, что эволюция способна менять базовый генетический словарь в разных средах. Понимание того, как клетка безопасно переопределяет стоп-сигналы, может помочь биоинженерам в создании искусственных организмов с новыми свойствами.