Космический корабль НАСА «Кассини» сгорел в атмосфере кольцевой планеты в пятницу 15 сентября, завершив 13-летнюю миссию по изучению Сатурна, которая произвела революцию в понимании учеными внешней Солнечной системы и ее потенциала для жизни.
На пресс-конференции менеджер проекта «Кассини» Эрл Мэйз из Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния, заявил, что НАСА должно вернуться к изучению Сатурна.
Как стало известно, различные исследовательские группы уже работают над планами по возвращению на Сатурн. Фактически пять таких концепций находятся в разработке в рамках следующей миссии НАСА «Новые рубежи».
Фундаментальные изучения внутренней структуры и содержания атмосферы Сатурна необходимы для лучшего составления моделей формирования Солнечной системы, а также для обеспечения более глубокого понимания систем экзопланет, сообщила главный исследователь Эми Саймон из Центра космических полетов НАСА в Годдарде, Мэриленд.
Уже сейчас исследователи готовятся к испытаниям космического аппарата SPRITE, который смог бы провести в атмосфере Сатурна целых 90 минут, передавая на Землю полученную информацию. Напомним, что «Кассини» продержался всего пару минут, так как изначально не был подготовлен к такой работе.
Еще одна возможная миссия под названием Oceanus может провести изучение составляющих на орбите вокруг Титана. Например, зонд будет характеризовать органику в атмосфере спутника и может помочь исследователям определить, насколько плотной и жесткой является поверхность Титана, и обладает ли она конвекцией внутреннего тепла к поверхности.
Также в рамках будущих миссий тестируется Titan Dragonfly, который отправит беспилотный летательный аппарат для изучения луны Титана. Dragonflyis - поистине революционная концепция, обеспечивающая возможность исследовать различные места, чтобы охарактеризовать обитаемость окружающей среды Титана.
Другие два предложения в рамках будущих миссий нацелены на изучение спутника Энцелад, чьи гейзеры были откровением для команды «Кассини», официальных лиц НАСА и космических ученых в целом.
Ожидается, что НАСА определит финалистов в рамках программы «Новые рубежи» до конца года и объявит о выбранной миссии в 2019 году. Эта миссия получит финансирование в размере 850 миллионов долларов США, исключая расходы на запуск.
