Нейробиологи из Чикагского университета, Массачусетского технологического института и их коллеги выяснили, почему в условиях неопределенности мозг хуже справляется даже с простыми задачами. Результаты экспериментов с участием людей, обезьян и нейросетей опубликованы в журнале Nature.
В ходе исследования 206 добровольцев и две макаки-резус выполняли задание на зрительное различение. Участники следили за парами полосатых изображений и должны были заметить изменение одного из двух признаков: у людей — наклона или частоты полос, у обезьян — частоты или положения картинки. Актуальный признак менялся без предупреждения с вероятностью 10% у людей и 2,5% у макак, поэтому правило приходилось определять по истории наград. После успешного ответа уверенность была высокой, но каждая безнаградная попытка снижала точность: у обезьян в среднем на 5%, у людей — на 3%. Реакции при этом замедлялись.
Сравнение с нейросетями указало на механизм «интерференции признаков». В неясной ситуации мозг дольше удерживает информацию о нерелевантном признаке, и этот лишний сигнал искажает суждения о нужном. По мнению авторов, подобное смешение нейронных представлений может лежать в основе ограничений рабочей памяти и нарушений гибкости мышления при деменции, зависимостях и расстройствах развития. Умение разделять эти представления рассматривается как возможное направление для терапии.