Изучение сетей внутри нервной системы долгое время было ограничено существующей техникой. Быстрый метод 3D-визуализации, который называется микроскопией SCAPE, позволяет деликатно рассматривать большое количество ткани, при этом не разрушая тонкие сети живых клеток.
Обонятельный эпителий оказался идеальной мишенью для изучения с помощью SCAPE, поскольку нервные клетки, которые ответственные за обнаружение запахов, распределены хаотично. Это значит, что важно наблюдать как можно больше клеток, чтобы сделать выводы о характере их активности. Используя SCAPE, ученые смогли измерить тысячи обонятельных нервных клеток одновременно. Специалисты использовали такие запахи, как миндаль, цветочный и цитрус. Когда исследователи подвергали ткань запахам по два или три смешанных запаха вместе, они видели более сложную систему взаимодействующих реакций нервных клеток, чем ожидалось.
Учитывая, что почти все запахи вокруг нас являются сложными смесями, этот механизм может объяснить то, как мы различаем большое разнообразие ароматов, а также почему часто бывает трудно выделить отдельные ингредиенты смеси. Данные этого исследования могут помочь в обнаружении ранних симптомов ряда болезней. Например, таких, как Паркинсон и Альцгеймер. Такие диагнозы часто в качестве раннего симптома имеют вероятность потери обоняния.
