Ученые Университета Далхаузи выяснили, что северные бутылконосы чаще собираются в большие группы, когда находятся в плохом состоянии. Наблюдения за популяцией велись почти четыре десятилетия, результаты опубликованы на сервере препринтов bioRxiv.
Исследователи использовали фотографии китов, сделанные за 37 лет. По отметинам на спинных плавниках они узнавали отдельных особей и отслеживали их социальные связи. Состояние животных оценивали по внешним признакам, включая истощение. Около 11% китов в определенные периоды относились к категории ослабленных.
Сопоставив эти данные с частотой появления китов в группах, ученые обнаружили: ослабленные особи имели больше социальных партнеров и чаще держались большими группами. Это противоречит первоначальному предположению, что больные животные будут меньше общаться и направят силы на поиск пищи. Причины такого поведения пока неясны. По одной версии, киты сами ищут компанию в трудные периоды, по другой — здоровые сородичи приближаются к ним для поддержки. Имеющихся данных недостаточно, чтобы определить действующий механизм.