Ученые из Сколтеха, НИУ «МИЭТ» и других научных организаций разработали первый поляризатор на основе соединения германия, сурьмы и теллура (GST). Этот материал знаком по перезаписываемым дискам Blu-ray и DVD. Новый прибор управляет поляризацией света с помощью нагрева и не содержит движущихся частей.
Поляризация показывает направление колебаний световой волны. Управляя ею, можно передавать в одном световом пучке больше информации и тем самым увеличивать пропускную способность канала. В новом устройстве поляризация меняется при переходе GST из кристаллического состояния в аморфное и обратно — в каждой фазе материал по-своему упорядочивает колебания проходящего света. Площадь прототипа составляет менее одной сотой квадратного сантиметра.
Ключевое преимущество GST перед диоксидом ванадия — способность сохранять заданное состояние без постоянного нагрева. Материал остается в новой фазе после переключения и не требует энергии для ее поддержания. Кроме того, прибор работает как поляризатор в обоих состояниях, фактически совмещая функции двух устройств. Пока переключение выполнялось медленными методами — отжигом и лазерным сканированием — для измерения максимального оптического контраста. В дальнейшем разработчики планируют встроить тонкопленочный нагреватель из оксида индия-олова, что сократит время переключения до менее чем одной микросекунды.