Астрономы выяснили, что объект 1998 SH2, который почти 30 лет считали обычным околоземным астероидом, на самом деле является «темной кометой». Это гибридное тело выглядит как астероид, но движется под действием скрытых реактивных сил. Исследование под руководством инженера НАСА Давиде Фарноккьи опубликовано в Nature Astronomy.
Орбиту объекта отслеживали с 1998 по 2016 год, затем на два витка вокруг Солнца он пропал из поля зрения. В 2025 году при сближении с Землей до 3 миллионов километров его положение заметно отличалось от расчетного. Отклонение указало на негравитационные возмущения, вероятно вызванные сублимацией подповерхностного льда.
Позднее телескопы ATLAS, CFHT и обсерватории в Чили зафиксировали слабую кому и узкий хвост. Так впервые кометную активность сначала предсказали по орбитальным аномалиям, а затем подтвердили наблюдениями. Диаметр тела уточнен до 380 метров. Авторы отмечают, что подобный метод поможет точнее оценивать риск столкновения с Землей и пересмотреть представления о составе популяции потенциально опасных объектов.