Палеонтологи смогли извлечь обрывки ДНК из останков древних людей, проживающих в каменном веке на территории Африки.
В данное время неизвестно практически ничего о структуре популяций древних людей, которые жили в Африке южнее Сахары. Но у исследователей вышло получить первые полные геномы людей, которые обитали в пещере Шум Лака на западе Камеруна примерно 8 и 3 тысячи лет назад.
Известный палеогенетик из Гарвардского университета Дэвид Рейч и другие специалисты при изучении найденных костей не надеялись на особый успех, но им невероятно повезло. В костях было достаточное для восстановления фрагментов количество полного генома и фрагментов ДНК. Обнаруженные кости - детские (от 4 до 15 лет). Всего обнаружили четыре скелета: 1 принадлежал девочке, а 3 других – мальчикам. С помощью большого количества фрагментов геномов, сохранившихся в ДНК, исследователи в первый раз смогли настолько досконально изучить генетический код древних людей.
Выяснилось, что жители пещеры Шум Лака не прямые предки современных представителей народа банту. Они относятся к охотникам-собирателям, населяющим сегодня Центральную и Восточную Африку.
По словам специалистов, это открытие дает представление о том, что после появления первых Homo sapiens человечество невероятно быстро разделилось на четыре больших ветви. Это случилось приблизительно 200-250 тысяч лет назад, задолго до того, как предки людей, которые живут за пределами Африки, покинули этот континент.
