Птицы на шотландских островах эволюционируют в отдельный вид

Учёные зафиксировали редкий случай эволюции в режиме реального времени: крапивники на четырёх изолированных островах у берегов Шотландии демонстрируют столь выраженные морфологические отличия от своих материковых сородичей, что исследователи рассматривают возможность выделения их в отдельный вид. Явление, которое наблюдается у этих птиц, называется островным гигантизмом: в изолированных островных условиях, без крупных хищников и с иной кормовой базой, животные нередко эволюционируют в сторону увеличения размеров. Крапивники на острове Сент-Килда оказались особенно крупными — значительно крупнее, чем птицы на соседних островах и тем более на материке. Генетический анализ показал, что островные популяции накопили специфические мутации, отсутствующие у материковых птиц, и что между популяциями разных островов практически нет генетического обмена — несмотря на относительно небольшие расстояния. Это означает, что репродуктивная изоляция уже фактически достигнута. Учёные подчёркивают, что наблюдают один из редчайших в науке феноменов — начальный этап видообразования, который обычно занимает тысячи поколений. В данном случае процесс оказался достаточно стремительным, чтобы стать доступным для изучения в рамках одного научного проекта.