Американские учёные выяснили, что наибольшая склонность меланомы к метастазированию у мышей наблюдается в среднем возрасте, а не в пожилом, как предполагалось ранее. Исследование, представленное на конференции American Association for Cancer Research, показало, что молодые и старые животные реже сталкиваются с распространением опухоли. Причиной может быть уровень гамма-дельта Т-лимфоцитов — иммунных клеток, сдерживающих развитие рака. Их количество снижается в среднем возрасте, что делает организм более уязвимым.
Опухоль в этот период выделяет вещества, подавляющие иммунный ответ, из-за чего «спящие» раковые клетки активируются. Удаление этих клеток у молодых и старых мышей приводило к росту метастазов, а блокировка подавляющих сигналов — к защите от них у средних. Учёные подчеркивают важность использования пожилых животных в исследованиях, чтобы точнее моделировать рак у людей, чаще болеющих в старшем возрасте. Результаты могут объяснить снижение заболеваемости после 80–85 лет.