Около 15 лет назад, когда Плутон был переименован в карликовую планету, возник общественный резонанс. Международный астрономический союз (МАС) дал новое определение понятию «планета». Плутон больше не соответствовал требованиям. Что же представляет собой это небесное тело? Подробности в материале, опубликованном на портале ScienceNewsForStudents.
Это новое определение требовало от планеты выполнения трех действий. Во-первых, она должна вращаться вокруг Солнца. Во-вторых, она должна обладать достаточной массой, чтобы ее собственная сила притяжения превратила объект в сферу или эллипс. В-третьих, планета должна очистить пространство вокруг своей орбиты от других объектов. Плутон не соответствует третьему требованию, поэтому он считается карликовой планетой.
«Я считаю, что принятое решение было правильным», — говорит Екатерина Цесарски. Она была президентом МАС в 2006 году. В настоящее время она работает астрономом в CEA Saclay во Франции. Она добавила: «Плутон сильно отличается от остальных планет солнечной системы. Кроме того, за годы, предшествовавшие реклассификации Плутона, астрономы обнаружили за пределами Нептуна больше объектов, похожих на Плутон».
У Плутона, безусловно, интересная геология. В 2006 году ученые узнали, что у Плутона есть атмосфера и, возможно, даже облака. Здесь есть горы из водяного льда, поля замороженного азота и заснеженные вершины, покрытые метаном. Здесь даже имеются дюны и вулканы. Эта увлекательная и активная геология может соперничать с любым каменистым миром любой другой планеты Солнечной системы.
На протяжении веков слово «планета» было более всеобъемлющим. Когда Галилей направлял свой телескоп на Юпитер в 1600-х годах, любое большое движущееся тело в небе считалось планетой. В том числе и спутники. В 1800-х годах, когда астрономы обнаружили необычные тела, которые теперь называются астероидами, они тоже считали их планетами.
Недавно ученые поняли, что Плутон не одинок. В 1992 году за пределами него был замечен объект шириной в одну десятую ширины Плутона. С тех пор было найдено более 2000 ледяных тел, прячущихся на этой холодной окраине Солнечной системы, известной как пояс Койпера.
Обнаружение того, что у Плутона так много соседей, вызвало вопросы. Что общего у этих странных новых объектов с более знакомыми? Что их отличает? Внезапно астрономы не поняли, что на самом деле можно назвать планетой.
Одним из распространенных аргументов в пользу нового определения «карликовая планета» является то, что оно позволяет контролировать количество планет в Солнечной системе. Однако ученые считают, что сосредоточение только на восьми крупных планетах рискует отвлечь людей от исследования остального космоса.
