Когда-то считалось, что американские хорьки вымерли. Разведение в неволе немного исправило ситуацию. Теперь клонирование может увеличить их генетическое разнообразие. Об этом сообщает портал ScienceNewsForStudents.
В декабре 2020 года на свет появился новый детеныш американского хорька. Ее вид — один из исчезающих в Северной Америке. Звали ее Элизабет Энн, она быстро превратилась из слабого детеныша в кувыркающийся шарик энергии. Эта маленькая девочка не знает этого, но она может быть ключом к спасению своего вида.
Хорек Элизабет Энн — клон, который привносит столь необходимое генетическое разнообразие в исчезающие виды. В ближайшие годы ее воспитатели надеются, что у появятся будут собственные дети, и она распространит свои особые гены среди остальных хорьков.
Что делает этого маленького хорька особенным, так это то, что она клон. Она генетическая копия животного, умершего несколько десятилетий назад. Когда-то на великих равнинах Северной Америки обитало более пяти миллионов американских хорьков. Когда европейские поселенцы перебрались в этот район и построили фермы, они разрушили среду обитания животных. Они также отравили и убили луговых собачек, оставив многих черноногих хорьков без еды.
Но затем, в 1981 году фермер из Вайоминга обнаружил небольшое сообщество диких хорьков. Защитники природы поймали животных и начали программу разведения в неволе. Они надеялись спасти вид.
Программа разведения в неволе была сложной задачей. Чума по-прежнему угрожала луговым собачкам и хорькам. Однако со временем ученым удалось вернуть диких хорьков в некоторые районы Вайоминга, Монтаны, Южной Дакоты, Аризоны, Мексики и других регионов. Ученые также разработали вакцину от чумы. В настоящее время дикая популяция насчитывает около 350 особей, еще около 300 особей все еще живут в неволе.
Однако только у семи из этой первоначальной популяции пойманных хорьков были детеныши, которые выжили, чтобы иметь собственных детей. Это означало, что все американские хорьки в мире были близкими родственниками. У всех у них были очень похожие гены. С каждым поколением у потомства чаще возникали генетические проблемы.
Благодаря клонированию удалось изменить некоторые гены, поэтому ожидается появление на свет здоровых хорьков, способных помочь популяции выжить в будущем.
