Учёные из Калифорнийского университета в Сан-Диего выяснили, что «зомби-клетки», обычно ассоциируемые со старением, играют важную роль в развитии мозга на эмбриональной стадии. Эти клетки, известные как стареющие, перестают делиться, но не погибают и остаются в тканях. Исследование, опубликованное в журнале Cell, показало, что они участвуют в формировании защитных барьеров мозга — гематоэнцефалического и гематоликворного, которые регулируют прохождение веществ из крови.
С помощью секвенирования РНК, визуализации и генетического отслеживания учёные обнаружили стареющие эндотелиальные клетки, макрофаги и клетки сосудистого сплетения. При удалении таких клеток у эмбрионов мышей нарушалось развитие барьера и регуляция водного баланса. Часть клеток сосудистого сплетения сохраняла признаки старения и во взрослом возрасте, что ранее не предполагалось. Сейчас исследователи изучают связь этих процессов с неврологическими заболеваниями.