Острые нарушения сна у людей могут привести к резистентности к инсулину и повышению аппетита, а люди, которые регулярно спят менее шести часов в сутки, чаще страдают диабетом и ожирением. Уже доказано, что голодание у людей, плодовых мух, крыс и червей влияет на сон. Способы взаимодействия поглощения пищи и сна тем не менее остаются неясными.
Для того, чтобы изучить связь между метаболизмом и сном, эксперты генетически модифицировали C. elegans. Данный вид червя имеет 302 нейрона, один из которых отвечает за регуляцию сна. Ученые решили «отключить» этот ген в рамках эксперимента. Черви могли дышать, есть и размножаться, но потеряли способность спать. Когда этот нейрон выключен, специалисты увидели серьезное падение уровня аденозинтрифосфата (АТФ). Он является энергетической валютой организма.
Когда исследователи отключили ген KIN-29 для создания бессонных червей, C. elegans стали накапливать лишний жир. Ученые предположили, что высвобождение жировых запасов является механизмом, который способствует сну. Чтобы проверить это предположение, эксперты снова изменили генетический код мутантов, поработав на этот раз над экспрессией фермента, который «освобождает» их жир. Благодаря такой манипуляции черви снова могли спать.
