Учёные обнаружили химические следы воды с окраин Солнечной системы в частицах межпланетной пыли, собранных в стратосфере Земли. Исследование провела группа под руководством Линдсея Келлера из Космического центра имени Джонсона NASA, результаты опубликованы в журнале Science Advances.
Специалисты изучили 12 пылинок размером от 10 до 30 микрометров, доставленных на Землю естественным путём. Их собрали высотные самолёты. Происхождение частиц определили по следам воздействия солнечных энергичных частиц в кристаллах минералов. Плотность таких повреждений оказалась примерно в сто раз выше, чем у пыли из пояса астероидов или окрестностей Юпитера. Это говорит о долгом путешествии в межпланетном пространстве и указывает на источник за орбитой Нептуна — пояс Койпера.
Внутри пылинок нашли водосодержащие минералы, в том числе глины, которые, вероятно, образовались при взаимодействии пород с водой и углекислым газом внутри ледяных тел. Анализ изотопов кислорода показал повышенное содержание кислорода-17 и кислорода-18 по сравнению с образцами из внутренних областей Солнечной системы. По мнению авторов, это свидетельствует о существовании древнего резервуара льда на окраинах, который был слабо связан с веществом внутренних регионов.