Полярное сияние, или аврора, возникает из-за того, что космическая радиация «выбивает» нейтроны из атомов в атмосфере Земли. Недавно учёные смогли зафиксировать появление электронов высокой энергии у так называемых поясов Ван Аллена.
Благодаря тому, что под её поверхностью движутся потоки магмы, Земля обладает магнитосферой, а та, в свою очередь, защищает планету от космического излучения. Магнитное поле Земли образует в атмосфере две зоны, где высока концентрация электронов и протонов высоких энергий, на высоте 6000 и 60000 километров – их-то и называют поясами Ван Аллена.
Ряд учёных сомневается, что эти частицы высвобождают космические лучи, бомбардируя атомы азота и кислорода. Космическое излучение воздействует на Землю постоянно, а аврору мы наблюдаем не всегда. Тем не менее сотрудники Колорадского университета в Боулдере при помощи спутника CSSWE выяснили: электронов у нижней кромки поясов Ван Аллена всегда примерно одинаковое количество, так что теория верна.
