Учёные из Палеонтологического института имени А.А. Борисяка РАН, Геологического института РАН и Академии наук Республики Саха исследовали и описали мумию трёхнедельного детёныша саблезубой кошки Homotherium latidens. Мумию животного нашли в 2020 году в Абыйском улусе на севере Якутии, неподалёку от реки Бадяриха. Радиоуглеродный анализ показал, что возраст котёнка составляет примерно 37 тысяч лет. Благодаря условиям вечной мерзлоты, останки животного сохранились практически идеально.
Возраст детёныша учёные установили по развитию костей и зубов. Оказалось, что котёнок погиб через три недели после рождения, но причина его смерти остаётся невыясненной. Для сравнения, исследователи сопоставили останки с современными трёхнедельными львятами Panthera leo. Несмотря на внешнюю схожесть, морфологический анализ выявил значительные отличия.
У древнего котёнка была мощная шея, удлинённые и широкие лапы без подушечек, что позволяло животным адаптироваться к экстремальным холодам. Маленькие уши и крупная пасть указывают на развитые клыки у взрослых особей. Эти адаптации помогают учёным лучше понимать, каким образом древние хищники приспосабливались к суровым условиям позднего плейстоцена.
