Международная группа исследователей сделала удивительное открытие на дне океана — обнаружила целую, ранее неведомую экосистему. Учёные выявили сложную сеть мелких пещер и туннелей, расположенных под морским дном рядом с гидротермальными источниками. Эта подводная структура изобилует жизнью, но её размеры и глубина пока остаются загадкой.
Температура в этих подводных пещерах составляет комфортные 18 градусов Цельсия. Здесь обитает множество животных и микроорганизмов, что предотвращает дефицит пищи; гидротермальные источники служат источником химической энергии. Такое место действительно могло бы стать домом для целого мира, ранее неизвестного человечеству.
Концепция скрытых экосистем под землёй давно вдохновляет сценаристов научной фантастики. Новые исследования показывают, что такая жизнь вполне реальна. Черви и улитки находят уют в полостях под гидротермальными источниками, несмотря на экстремальные условия на океанском дне.
Хотя размеры этих полостей всего около 10 сантиметров в высоту, они предоставляют необходимое пространство для обитателей. Вода в этих укрытиях, в отличие от близлежащих источников, остаётся на уровне 18 °С. Это открытие произошло случайно во время экспедиции к жерлам Фава-Флоу в Тихом океане. Доктор Сабина Голлнер поделилась: «Мы искали пути расселения личинок, когда наткнулись на животных под поверхностью. Это стало для нас настоящей неожиданностью».
