Недавно компания Aerojet Rocketdyne выиграла тендер NASA и получила техническую документацию для производства ионных двигателей NEXT-C. Хотя эти двигатели предполагается установить на многие космические аппараты, самая «громкая» роль NEXT-C – приводить в движение противоастероидную ракету DART.
Уже в 2022 году к Земле приблизится астероид Дидим диаметром около 800 метров. Хотя, согласно вычислениям учёных, он не грозит упасть на Землю (минимальное расстояние между ним и Землёй составит 10,5 миллионов километров), первой целью DART, вероятно, станет именно он.
Астероид Дидим примечателен наличием спутника – меньшего астероида диаметром всего в 150 метров. Этот меньший астероид и послужит для демонстрации возможностей DART, который запустят в 2020 или 2021 году.
