Исследовательская группа из Университетского колледжа Лондона провела уникальный эксперимент, проливающий свет на одну из величайших загадок науки — возникновение первой жизни на Земле около 4 млрд лет назад. Их работа опубликована в престижном научном издании Nature Chemistry.
По одной из ведущих научных гипотез, известной как теория «мира РНК», именно рибонуклеиновые кислоты стали первыми строительными блоками живой материи. До недавнего времени моделирование процесса самоорганизации и размножения РНК оставалось трудновыполнимой задачей.
Команда учёных использовала специальные искусственно синтезированные элементы РНК — тринуклеотиды. Эксперимент проходил в среде, имитирующей условия древней Земли: вода нагревалась и охлаждалась, испытывала воздействие кислой среды. Именно такие резкие изменения температур и химической активности позволили молекулам РНК избежать агрегации и начать рост.
Результат оказался поразительным: впервые удалось достичь формирования длинных нитей РНК, обладающих признаками примитивных биологических функций. Длина образовавшихся цепей составила порядка 17%, что является значительным прогрессом по сравнению с предыдущими исследованиями.
Однако важнейшим выводом эксперимента стало то, что успешная репликация происходила исключительно в чистой пресной воде, тогда как морская среда оказалась непригодной для синтеза молекул РНК. Это означает, что первичная жизнь скорее всего возникла не в океане, а в пресноводных водоемах, таких как гейзерные бассейны или термальные водоемы.
