Отпечатки ног на месте ископаемых намекают на то, что древние предки человечества находились в полигинных отношениях, когда несколько самок были с одним самцом.
Среди самых ранних известных предков человека, чьи скелеты были адаптированы под вертикальную ходьбу, одним из первых обнаруженных видов был Australopithecus afarensis, к которому относится знаменитая Люси. Ее возраст составляет порядка 3,2 миллиона лет. Австралопитеки являются главными кандидатами на роль прямых предков человечества. Они обитали в восточной Африке примерно 2,9-3,8 лет назад.
Чтобы узнать больше о сородичах Люси, исследователи изучили область Лаэтоли в северной Танзании, в которой ранее находили отпечатки гоминини – людей и относящихся к ним видов, которые отделились от ветки шимпанзе. Эти отпечатки, которые были оставлены 3,66 млн лет назад, откопаны в 1978 году на месте с обозначением «площадка G». Считалось, что отпечатки принадлежат трем членам семейства A. afarensis, которые ходили в одном направлении по влажной вулканической пыли.
Теперь команда ученых из исследовательских центров Италии и Танзании обнаружила новые следы ног в Лаэтоли, которые, они полагают, могут принадлежать A. afarensis. Оказалось, что размеры самок и самцов могли сильно отличаться. Эта разница, в свою очередь, позволяет предположить, что существа были полигинными, когда самцы состояли в отношениях с несколькими самками одновременно.
Найденные отпечатки находятся на «площадке S», которая находится в 150 метрах от «площадки G». По всей видимости, они принадлежат одним и тем же особям.
