Считается, что мел-палеогеновое вымирание, в ходе которого исчезли динозавры и многие другие животные, было вызвано падением метеорита в районе полуострова Юкатан. Однако многие люди неправильно представляют себе катастрофу. Настоящим бедствием стал не сам удар астероида, а вызванные им перемены климата, к которым значительная часть животных не смогла приспособиться.
Новейшие исследования Имперского колледжа в Лондоне проливают свет на эту катастрофу. Изучив кратер Чиксулуб, учёные пришли к выводу, что астероид падал не перпендикулярно, а под углом примерно в 60 градусов. Отсюда следует, что удар выбросил в воздух едва ли не втрое больше серы, чем считалось ранее; частицы в атмосфере задерживали солнечный свет, на суше и на море началось похолодание.
Ранее японские учёные высказали догадку, что астероиду «повезло» врезаться в богатый залежами чёрного угля регион Земли. Упади он где-нибудь в другом месте, в воздух не поднялось бы такое количество сажи, климат изменился бы незначительно, и динозавры, скорее всего, не вымерли бы.
Следует отметить, что падение метеорита – не единственная возможная причина мел-палеогенового вымирания. Хотя она безусловно является самой популярной, ряд палеонтологов высказывает альтернативные версии.
