Астрономы наблюдают за звездой W Hydrae, сходной по массе с Солнцем. Объект их внимания значительно старше нашего светила и наблюдения за ним помогут понять, что ждёт Солнце в будущем. Учёные уже зафиксировали «неожиданно компактное и яркое пятно», что указывает на слой раскалённого раза в хромосфере (внешней оболочке) звезды.
По мере выгорания в них водорода звёзды солнечного типа увеличиваются в объёме и остывают, превращаясь в красные гиганты. Именно это происходит с W Hydrae, диаметр которой уже вдвое превышает диаметр земной орбиты. Ещё через миллионы лет в звезде закончится гелий, её газовая оболочка развеется, и от красного гиганта останется белый карлик.
Солнце начнёт превращаться в красного гиганта примерно через пять миллиардов лет. Ни Солнце, ни W Hydrae не станут сверхновыми и не превратятся в чёрные дыры – для этого им не хватает массы.
