Открытая более 30 лет назад комета 96P нередко попадала в поле зрения ученых, совершая оборот вокруг Солнца за 5,24 земных года. Научным работникам удалось зафиксировать уникальное явление – процесс постепенного разрушения небесного тела.
Способствовало разрушению кометы 96P приближение ее к Солнцу – при максимальном сближении со светилом она находилась от него на дистанции в 17,6 млн км. Солнечная гравитация со временем разрушала комету и довела до распада на отдельные части.
Астрономы любители, анализируя снимки кометы, сделанные орбитальной обсерваторией SOHO, обнаружили маленькие группы комет, которые могут быть ее осколками. Помимо этого считается, что объект породил ряд метеоритных потоков, время от времени встречающихся с Землей.
Накануне научным работникам вновь выпала возможность наблюдать за кометой с помощью агрегатов SOHO и STEREO, находившихся далеко друг от друга. Ученые смогли увидеть ее распад с разных ракурсов. Они увидели обломок тела, отвалившийся от кометы, а также измерили поляризацию отражаемого ею света, что поможет исследовать структуру ее хвоста.
