На официальном сайте Американского космического агентства была опубликована новость о том, что спутники GRACE, запущенные в 2002 году, прекращают свое существование. Их задача заключалась в изучении гравитационного поля нашей планеты и его временных вариаций.
Первые летательные аппараты, GRACE-1 и GRACE-2, были запущены в космос 15 лет назад с космодрома Плесецк. Они помогали ученым создать невероятно точную гравитационную карту нашей планеты, обмениваясь данными и посылая друг другу сигналы. Поскольку в разных регионах Земли сила притяжения также проявляет себя по-разному, специалисты регистрировали малейшие отклонения в движении спутников и таким образом создавалась карта.
Так, в рамках миссии GRACE были исследованы изменения в массе ледников Антарктиды, Аляски, Гренландии и арктической части России, Канады и Шпицбергена. Более того, специалисты оценили изменения запасов воды в разнообразных регионов земного шара. Планировалось, что миссия затянется на 5 лет, но вместо этого она продлилась целых 15 лет.
В сентябре ученые выявили неполадки в батарее GRACE-2, поэтому было принято решение о прекращении миссии. Впрочем, совсем скоро ввысь полетят спутники миссии GRACE follow-on – они продолжат начатое предыдущими аппаратами.
