Ученым никогда не удавалось зафиксировать присутствие в Солнечной системе межзвездной кометы: такое небесное тело является гостем из далекой галактики. Обычно кометы летают по определенной траектории и никогда не покидают пределы своей системы. Обнаруженная астрономами C/2017 U1 является исключением из правил.
В то время, как все кометы Солнечной системы вращаются по замкнутым эллиптическим орбитам, межзвездная комета передвигается по незамкнутой гиперболе. Это означает, что она является «космическим гостем», и совсем скоро космический объект продолжит свое путешествие уже за пределами Солнечной системы.
Период обращения эллиптических комет может затянуться на сотни и тысячи лет, но в итоге они всегда возвращаются обратно в свою систему. Гиперболическая комета навестила нас, однако это – единичный случай: такие объекты никогда не прилетают в то место, где они уже были. Ученым известно о существовании десятка гиперболических комет, но сведения о них могут быть неточными, а вот информация о C/2017 U1 достоверна.
