Многие аппараты приходят и уходят, но межпланетная станция Dawn, кажется, вечная – иначе почему Американское космическое агентство в который раз корректирует ее орбиту для того, чтобы внимательнее изучить еще одно небесное тело? Изначально зонд запускался для наблюдения за одним из крупнейших астероидов Вестой.
В данный момент специалисты НАСА рассматривают возможность корректировки орбиты аппарата, чтобы тот максимально приблизился к Церере, карликовой планете. Ученых очень интересуют запасы льда, спрятанные под поверхностью небесного тела. Впервые о них стало известно в 2015 году, когда Dawn отправил экспертам фотографии, на которых были изображены подозрительные белые пятна, оказавшиеся льдом.
Он выходит на поверхность в определенных местах: очевидно, что его запасы постоянно пополняются, иначе лед давным-давно улетел бы в космос. Работники НАСА намерены использовать последнее оставшееся топливо в бензобаке устройства, чтобы оно подлетело к Церере на расстояние 200 километров. Весной следующего года на планете наступит «лето», и лед растает, образовав временную атмосферу. Ее изучение расскажет ученым о том, как образовалась сама карликовая планета.
