Галактики бывают не только эллиптическими или спиральными – иногда они приобретают любопытную форму. Так, звездное скопление NGC 2623 раньше было двумя отдельными галактиками, но в результате слияния они превратились в одно целое – нечто, напоминающее головастика.
Столкновение скоплений – это не редкость в космическом пространстве, говорят астрономы. Практически все галактики попадали в «аварию». Астрофизики внимательно наблюдают за подобными инцидентами, так как они обычно приводят к «смерти Вселенной» — угасанию галактик вследствие потери способности к зарождению новых звезд.
Вспышки и взрывы сверхновых, которые происходят при слиянии галактик, накаляют газ внутри них до такой степени, что рождение светил становится невозможным. Звездное скопление NGC 2623 – это классический пример такого случая. Через несколько миллионов лет их слияние прекратится, и галактика превратится в мертвую зону. Исследование подобных процессов даст ученым ответы на многие вопросы – они поймут, почему в некоторых галактиках внезапно останавливается процесс рождения светил.
