Палеобиологи из Великобритании и США исследовали, как изменялись конечности большинства известных птерозавров, и пришли к выводу, что эти древние рептилии смогли занять различные экологические ниши благодаря эволюционным изменениям.
Исследователи проанализировали анатомию и длину пальцев на конечностях динозавров, сопоставив их с размерами конечностей современных птиц, нелетающих динозавров, летучих ящеров и иных видов. В исследовании участвовало более 60 таксонов.
Выяснилось, что птерозавры, существовавшие в более ранние эпохи, лучше справлялись с лазанием по деревьям, так как их конечности были схожи с конечностями современных птиц, что требовало меньших размеров тела. Конечности таких переходных видов, как Proptertodactylus и Douzhanopterus, имели отличия от их предшественников: они могли передвигаться на четырех лапах, используя передние конечности, сообщает журнал Current Biology.
После перехода к земному образу жизни, начавшемуся около 160 миллионов лет назад, птерозавры значительно адаптировались. Некоторые виды сохранили способности к лазанию, другие начали активно передвигаться по земле и даже летать, а некоторые полностью обитали на земле. Это разнообразие образа жизни способствовало увеличению их размеров и созданию новых пищевых цепочек, включая хищное поведение.
