Инженеры NASA приняли решение отключить детектор плазмы на борту «Вояджер-2» для продления его работы, так как аппарат начинает испытывать недостаток энергии. В данный момент лишь четыре инструмента и блок связи с Землей функционируют на зонде.
Энергетическое снабжение «Вояджера-2» осуществляется с помощью РИТЭГ, работающего на основе плутония-238. Однако со временем отдача от плутониевых элементов уменьшается из-за распада изотопа. Когда зонд был запущен в 1977 году, рассчитывали, что энергии хватит на всю миссию, но она продолжается дольше запланированного. С 1980-х годов NASA поэтапно отключал неиспользуемые приборы, включая камеры, после завершения исследования планет внешней Солнечной системы.
Сейчас «Вояджер-2» движется от Солнца со скоростью 15 км/с и находится на расстоянии более 20,5 миллиардов километров от Земли. Официальное вступление аппарата в межзвездное пространство состоялось в 2018 году. Отключение детектора плазмы, использовавшегося лишь раз в три месяца, позволит продлить жизненный цикл «Вояджера-2» и сохранить энергию для связи с Землей, пока работают оставшиеся научные инструменты.
