Старый добрый космический зонд «Кассини» погиб, но наследие его живет: ученые продолжают разбираться в информации, добытой аппаратом. В результате исследований астрономы поняли, что между кольцами планеты Сатурн скрывается великое множество «кирпичиков» жизни, а сами кольца по составу похожи на кометы.
Когда «Кассини» совершал финальный нырок в верхние слои атмосферы планеты, то ему удалось зафиксировать не просто водород, гелий, метан, аммиак и азот, а сложные органические структуры, в том числе муравьиную кислоту и углеводороды. Их источником были кольца: чем ниже опускался зонд, тем меньше органики он находил.
Таким образом, ученые вместе с «Кассини» сделали великое открытие: материя, из которой состоят кольца Сатурна, схожа с материей, формирующей кометы, то есть в ней присутствуют органические вещества. Атмосфера окольцованной планеты оказалась более богатой органическими молекулами, чем Титан и даже Энцелад. Дальнейшее изучение колец Сатурна поможет понять, каким образом сформировалась как планета, так и кольцевидные структуры вокруг нее.
