Австралийские ученые обнаружили, что нехватка важного элемента – селена – привела к затуханию вулканической активности и замедлению движения тектонических плит, что повлекло за собой разрушение пищевых цепочек и целых экосистем.
Исследуя древние осадочные породы на морском дне, ученые провели стратиграфический анализ с целью выявления следов молекул селена. Также они фиксировали повышение или понижения уровня селена в каждом слое, соответствующем определенному хронологическому периоду, вплоть до пластов возрастом в 600 млн лет.
В результате выяснилось, что периоды нехватки селена совпадают по времени с массовыми вымираниями. Дело в том, что нормальному уровню содержания в океане полезных элементов и необходимых для жизни веществ во многом способствовало движение тектонических плит и эрозия земной коры. В периоды снижения активности этих процессов уровень жизненно важных элементов, включая селен, падал до критических отметок.
За последние 600 млн лет наша планета пережила пять массовых вымираний, ставивших под угрозу само существование жизни на Земле. Причина одного из них – вымирания динозавров вследствие падения астероида в конце Мелового периода – известна. Аналогичные процессы, имевшие место в Ордовикском, Девонском и Пермском периодах, до сих пор не объяснены.
Ученые склоняются к тому, что, по крайней мере, Пермское вымирание можно объяснить нехваткой селена – в тот период погибло 96% всех морских обитателей и исчезло около 70% всех видов животных, существовавших тогда на планете.
Скорее всего тот же фактор спровоцировал массовое вымирание 10 млн лет назад, считают ученые.
