Астрономы исследовательского института при радиолокационной обсерватории Caltech's Owens Valley Radio Observatory (OVRO) обнаружили новые возможности для изучения сверхмассивной черной дыры в далекой галактике с помощью увеличительных линз.
Это открытие дает наилучший обзор капель горячего газа, который вылетает из сверхмассивных черных дыр. Проект возглавляет Энтони Ридхэд, профессор астрономии и директор OVRO.
Хариш Ведантем, ведущий автор исследования, сообщил, что до их открытия о подобных черных дырах было известно лишь то, что скорость движения газовых потоков в них приближается к скорости света, но мало что известно было об их внутренней структуре или о том, как они возникают.
Однако с новой линзовой системой, которую они изобрели и сейчас тестируют, они смогут разглядеть происходящее возле центрального района черной дыры и гораздо более подробно в масштабе, примерно в 100 раз крупнее, чем раньше.
Изучение крошечных компонентов в черных дырах, по словам Ридхэда, можно сравнить с изучением крупинки соли на Луне с Земли. И это станет возможным благодаря их изобретению.
Критическим элементом этой системы является сам объектив, получивший название «милли-линзы». Преимущество объектива с миллиметровыми размерами состоит в том, что он достаточно мал, чтобы не блокировать весь источник света, что позволяет увеличивать масштабные сгустки и просматривать их по мере их перемещения позади объектива. Более того, исследователи говорят, что сама линза представляет научный интерес, поскольку им мало что известно об объектах такого диапазона промежуточной массы.
Новые результаты являются частью программы OVRO для получения двухнедельных наблюдений 1800 активных сверхмассивных черных дыр и их галактик-хозяев с использованием 40-метрового телескопа OVRO, который обнаруживает радиоизлучения от небесных объектов. Программа работает с 2008 года в поддержку миссии NASA Fermi, которая наблюдает те же галактики в гамма-лучах с более высокой энергией.
Подробные результаты опубликованы в статьях Symmetric Achromatic Variability in Active Galaxies: A Powerful New Gravitational Lensing Probe? и The Peculiar Light Curve of J1415+1320: A Case Study in Extreme Scattering Events в авторитетном журнале The Astrophysical Journal.
