Морская мегафауна включает в себя таких животных как киты, морские черепахи, тюлени, акулы — все эти животные обладают большими размерами и массой, в среднем превышающей 45 килограмм. Эти морские животные играют ключевую роль в экосистеме планеты: потребляют большое количество биомассы, транспортируют питательные вещества по мере своего перемещения, связывают между собой экосистемы различных океанов, а также видоизменяют места своего обитания.
В рамках своего исследования ученые сосредоточились на различных характеристиках морских животных: их размерах, характере, рационе и дистанции их перемещений. Ученые стимулировали разные сценарии исчезновения морских видов животных в будущем, для того, чтобы понять, какие экологические функции будут таким образом навсегда утеряны.
В результате исследования специалисты представили новый индекс, который поможет оптимизировать способы сохранения этих видов и предотвратить угрозы их существованию. Если учесть сценарий будущего, то в течение следующих ста лет мы потеряем в среднем 18% всех животных морской мегафауны, что приведет к потере 11% необходимых Земле экологических функций.
