Испытания атомной бомбы во время холодной войны помогли определить возраст китовой акулы. Обычным способом установить продолжительность ее жизни не удавалось, потому что у акул и скатов почти отсутствуют костные структуры, отолиты. Для оценки возраста рыб ученые используют анализ отолитов — твердые костные образования, которые достаточно долго сохраняются в воде и в почве. У акул и скатов они почти отсутствуют.
Для того, чтобы точно определить возраст, исследователи обратились к анализу радиоактивных элементов в тканях акул. Они проследили за полураспадом углерода-14. Это радиоактивный элемент, который образовался в результате испытаний ядерных бомб США, Великобританией, Советским Союзом, Францией и Китаем в 50–60-х годах прошлого века.
Проанализировав содержание этого элемента в тканях акул, эксперты пришли к выводу, что одна полоса на спинных позвонках рыбы появляется раз в год. Это и позволило определить возраст китовых акул. Они живут от 50 до 100 лет.
