Международная группа палеонтологов обнаружила в Марокко окаменелые останки древнего анкилозавра вида Spicomellus afer, обитавшего на юге Гондваны около 165 миллионов лет назад. Исследования показали, что этот вид отличался необычной защитной системой: практически весь его корпус покрывала мощная броня из массивных шипов, вырастающих прямо из костей, причем отдельные шипы достигали невероятной длины — больше метра.
Особенно поражают уникальные характеристики позвоночника животного. Позвонки этого анкилозавра несут следы сильного утолщения и уплотнения костной ткани, что позволяет предположить наличие толстой булавы на конце хвоста, используемой для самозащиты против хищников.
Открытие переворачивает представление учёных о развитии защитных механизмов анкилозавров. Оно доказывает, что базовый комплекс защиты, включавший крепкую панцирную броню и костяные выступы на позвоночнике, сформировался уже на ранних стадиях эволюции этих существ, задолго до появления знакомых науке видов анкилозавров эпохи позднего мела.
