В США солдатам, которые воевали в Ираке и Афганистане десять лет назад в составе Калифорнийской национальной гвардии, в то время были выплачены так называемые призывные бонусы. Размер премии, выдаваемой для повышения мотивации и пополнения рядов армии, составлял $15 000 или больше. Теперь Пентагон требует вернуть эти деньги.
На сегодняшний день около 10 тысяч солдат, многие из которых отслужили несколько лет и имеют в своем активе боевые вылазки, обязаны вернуть деньги, которые правительство выплатило им ранее. Денежные средства изымают принудительно из выплат по кредитам, отчисляют из заработной платы и налоговых залогов, если человек отказывается выплачивать эти средства добровольно.
Данная ситуация возникла в результате того, что в 2010 году федеральное расследование установило, что отсутствие надзора и контроля в то время породило почву для широкомасштабного мошенничества и злоупотреблений со стороны должностных лиц Калифорнийской гвардии.
Солдаты, от которых сейчас требуют возвращения денежных выплат, отмечают, что самой большой их ошибкой было принять эти деньги от Пентагона. Так, один из пострадавших, 42-летний ветеран Ирака Кристофер Ван Метр, утверждает, что подобные выплаты использовались для того, чтобы удержать людей в рядах армии. Во время службы в Ираке он проявил мужество, за что и был в последствие награжден Пурпурным сердцем за боевые ранения. Теперь Кристофер вынужден заложить свой дом, чтобы вернуть деньги государству, интересы которого он отстаивал на той войне.
Еще одна жертва вымогательств со стороны государства, Сьюзен Хейли, уроженка Лос-Анджелеса и бывший армейский старшина, которая была направлена в Афганистан в 2008 году, сказала, что она посылает Пентагону $650 в месяц - четверть дохода своей семьи – чтобы выплатить $20500 полученных ранее бонусов, которые, по мнению сегодняшних чиновников, были даны ей неправильно. Этой семье, вероятно, придется продать дом, чтобы погасить долг. Женщина отдала американской армии 26 лет своей жизни, бок-о-бок с ней служил ее муж и старший сын, бывший медиком, который потерял ногу в бою в Афганистане.
Многие солдаты подали встречные иски против чиновников, вымогающих у них деньги. Процесс всячески затягивается, но несмотря на это, уже сейчас есть заметные успехи: некоторым солдатам все же удалось доказать, что требования вернуть призывные бонусы по отношению к ним незаконны.
