Ожидается, что космический корабль NASA в рамках миссии New Horizons достигнет Плутона в январе 2019 года. Однако уже сейчас астрономам есть над чем поработать - новые неожиданные подробности касаются транснептунового астероида 2014 MU69 – объекта из пояса Койпера.
Ученые изучали данные об объекте наблюдения во время быстрого прохода 3 июня космического корабля New Horizons (затмения). Тогда 50 членов миссии и астрономы-любители использовали телескопы по всей Южной Африке и Аргентине, чтобы отследить тень от MU69 и поймать двухсекундный проблеск объекта, когда он мчался мимо Земли. Выполнение таких наблюдений стало возможным благодаря космическому телескопу «Хаббл», а также космической обсерватории Европейского космического агентства.
В результате совместной работы было сделано более 100 000 изображений объекта во время затмения, которые можно использовать для оценки окружающей среды в поясе Койпера.
Руководитель группы Марк Буи, член научной группы «New Horizons» из Юго-западного исследовательского института в Боулдере (штат Колорадо) сообщил, что полученные данные показывают, что астероид MU69 может быть не таким большим, как ожидалось.
Первоначальные оценки диаметра MU69, основанные главным образом на данных, полученных Космическим телескопом «Хаббл» в 2014 году, представляли собой 20-40-километровый диапазон. Результаты наблюдений, полученные этим летом, могут означать, что он меньше, чем предполагалось.
По словам главного исследователя New Horizons Алана Стерна, есть несколько объяснений новых данных. Либо MU69 имеет высокую отражательную способность и поэтому показался меньше, либо его размер действительно меньше, чем ожидалось. Более подробные данные будут получены благодаря новым снимкам MU69, которые будут сделаны 10 и 17 июля.
10 июля обсерватория NASA будет использовать свой мощный 2,5-метровый телескоп для зондирования пространства вокруг MU69 на предмет мусора, который может представлять опасность для корабля New Horizons, поскольку он будет пролетать здесь через 18 месяцев.
17 июля Космический телескоп «Хаббл» также проверит обломки вокруг MU69, в то время как члены команды создадут еще одну наземную группу наблюдателей с небольшими мобильными телескопами на юге Аргентины, чтобы попытаться лучше определить размер MU69.
