Американские энтомологи проследили за жизнью шмелиного улья. Для этого они наносили на шмелей индивидуальные метки (чтобы отличать их друг от друга), следили за тем, какой шмель чем в улье занимается, а затем в порядке эксперимента временно изолировали полтора десятка шмелей-добытчиков – всё равно как если бы эти шмели погибли.
Реакция улья не заставила себя долго ждать. Видя, что их собратья долго не возвращаются с собранным нектаром, некоторые шмели оставляли свои прежние занятия и улетали за пищей вместо пропавших особей.
По сравнению с пчелиными ульями, не говоря уже о муравейниках и термитниках, шмелиные колонии не столь велики – в них насчитывается, в среднем, от пятидесяти до двух сотен насекомых. Шмели «универсальны», но обычно занимаются чем-то одним: сбором пищи, кормлением личинок или охраной улья.
