Спутник Сатурна Япет раскрыл свою тайну

Япет, третью крупнейшую луну Сатурна (после Титана и Реи), легко опознать по трём признакам: ледяным шапкам на полюсах, огромному кратеру и кольцевому горному хребту, который опоясывает спутник по экватору. Причина, по которой на Япете образовалось это кольцо, долгое время занимала учёных, и теперь она наконец разгадана.

Космический зонд «Кассини-Гюйгенс», исследовавший сам Сатурн, его луны и его кольца, собрал достаточно сведений, чтобы астрономы могли заявить: гравитация Япета притягивает отдельные фрагменты льда, из которых состоят кольца Сатурна, они некоторое время вращаются вокруг спутника, а затем оседают на его поверхность как раз на экваторе. Получается, «пояс» Япета – это гряда смёрзшихся льдин и льдинок.

Смоделировав этот процесс на компьютере, учёные убедились: ледяные осколки не разбиваются о Япет, а именно оседают на нём. Осело их уже порядочно: в среднем высота горной гряды составляет 13 километров, ширина – 20.