Европейское космическое агентство (ESA) разработало ионный двигатель, способный работать в очень разреженной среде. Топливом ему служат молекулы воздуха. Такой двигатель может, среди прочего, поддерживать аппарат в верхних слоях атмосферы Земли или на близкой орбите Марса.
И в земной атмосфере, и в марсианской есть чем заправлять новый европейский двигатель. Особенно это важно для Красной планеты: орбитальный аппарат, работающий на относительно малой высоте, сможет получать снимки марсианской поверхности, которые значительно превосходят снимки с надатмосферных спутников по детализации, а снимки с марсоходов – по охвату территории.
