Долгие полеты в космосе могут приближать старость — по крайней мере, для печени. К такому тревожному выводу пришли ученые из Университета Центральной Флориды, опубликовавшие свои данные в журнале GeroScience. Оказывается, условия межпланетных путешествий — весомость почти на нуле и жесткое излучение — заставляют клетки печени стареть гораздо быстрее обычного.
В эксперименте, который проходил в лаборатории NASA, мышей в течение двух недель держали в условиях, имитирующих марсианский рейс. Результат поразил исследователей: уже спустя сутки в печени начали происходить изменения на генетическом уровне, которые в норме мы видим только у пожилых. Дальше — хуже: развивались воспаление, старение клеток и даже рубцевание тканей (фиброз), что серьезно подрывает работу этого жизненно важного органа.
Ученые сравнили свои данные с реальными анализами крови астронавтов — участников знаменитого «близнецового» эксперимента NASA и экипажа миссии Inspiration4. И обнаружили схожие молекулярные следы. Это значит, что лабораторные опыты не расходятся с реальностью.
По мнению авторов, космос — это своего рода «машина времени» для старения: то, что на Земле растягивается на десятки лет, в невесомости происходит за несколько дней. Эти знания помогут не только обезопасить будущие полеты на Марс, но и, возможно, дадут ключи к борьбе со старением на нашей планете.