Немецкие ученые исследовали уникальную способность пустынных муравьев ориентироваться на местности.
Существует вид муравьев, который обитает на солончаках. Этот тип почв является идеальным для исследования навигационных способностей животных. Когда муравьи отправляются в плоскую, пустынную и негостеприимную местность в поисках еды, они в любом случае найдут дорогу домой, причем выберут самый короткий путь.
В своих экспериментах ученые из Фрайбургского университета (Германия) во главе с Маттиасом Виттлингером сделали установку в виде сферической беговой дорожки, на которую поместили муравья – подобно колесу, в котором бегает хомяк. На ней муравей вел себя абсолютно так же, как и в его родной дикой местности. Оптические сенсоры позволили с большой точностью определить скорость и направление движения муравья в виртуальном пространстве.
В ходе наблюдений ученые определили, почему муравьи могут так хорошо ориентироваться в местности. Оказалось, что они способны считать и запоминать количество пройденных шагов, а для ориентации муравьи используют положение солнца. Чтобы определить это, ученые изначально выпускали муравья из гнезда, а затем переносили на сферу. После этого муравей пытался пойти четко в том направлении, где находилась бы его нора, выбирая самый короткий путь.
«Установка дала нам практически неограниченные возможности по изучению механизмов и нервного устройства для ориентации и навигации в пространстве животных», – говорит Виттлингер. Новые данные помогут в разработке автономных роботов, а также пригодятся в других областях.
